Épiglottites aiguës sévères de l’adulte

Résumé

Pendant longtemps, l’épiglottite aiguë est restée une pathologie spécifique du jeune enfant. L’introduction et la généralisation de la vaccination anti-Haemophilus influenzae de type b (Hib) a permis une diminution drastique des formes pédiatriques. L’incidence chez l’adulte est en revanche en augmentation, avec une forme clinique et une évolution sensiblement différente de celle de l’enfant. Il s’agit d’une pathologie à prédominance masculine, survenant volontiers entre 40 et 50 ans. La symptomatologie est moins typique et moins bruyante que chez l’enfant, rendant l’évocation du diagnostic parfois difficile. Ce dernier peut être confirmé par laryngoscopie souple en visualisant l’épiglotte et les structures supraglottiques adjacentes. Une prise en charge non invasive est le plus souvent possible, au prix d’une surveillance rapprochée en réanimation. Dans les formes les plus sévères, l’enjeu thérapeutique est de maintenir la liberté des voies aériennes supérieures (VAS), au besoin après une intubation ou une trachéotomie. La mortalité est faible. Cependant, une évolution fatale par arrêt cardiaque hypoxique est possible, et imprévisible, en cas d’obstruction des VAS.