Réflexions éthiques sur les manifestations agoniques persistantes en fin de vie en service de réanimation

Résumé

La mort d’un proche est souvent vécue comme une épreuve et une tragédie pour ceux qui y assistent, parce que la mort n’est pas simplement la fin d’une vie mais aussi d’une existence, la disparition d’un être unique, singulier et insubstituable. Dans certaines situations, les manifestations d’agonie qui l’accompagnent comme les gasps persistants peuvent être un « spectacle » difficilement soutenable de par ce qu’elles donnent à voir et de par l’interprétation et les représentations qu’elles suscitent. La tension éthique naît alors de ce que pour le mourant en proie à de telles manifestations, le médecin ne peut plus rien, excepté les faire céder par l’administration de curare en même temps que le reste de vie dont elles témoignent. La médecine est dès lors inopérante, et il lui est par contre difficile de ne pas répondre à la souffrance des proches, voire des soignants. Le problème éthique est alors celui d’un déplacement de la visée éthique qui avait pour objet initial le patient et qui se porterait sur les proches. Une telle rupture relè ve-t-elle d’une différence de nature ou d’une différence de degré sachant que le patient agonisant reste une personne en soi qui ne saurait être réduite à une chose, en dépit de ce qu’il donne à voir, un corps qui continue à mener sa propre existence, à manifester la vie par le mouvement et le bruit ? Parce qu’il ne peut y avoir de réponses simples et univoques à un tel questionnement, la commission d’éthique de la Société de réanimation de langue française (CE-SRLF) propose dans ce qui suit une réflexion éthique sur les manifestations agoniques persistantes en fin de vie en service de réanimation et singulièrement sur le recours au curare dans cette situation, en produisant les contributions sur ce sujet de deux philosophes membres de la CE-SRLF, Mme Lise Haddad et M. le Pr Dominique Folscheid. Ainsi, la CE-SRLF espère contribuer à enrichir la réflexion de chacun sur un tel sujet qui appelle sans aucun doute d’autres contributions, le but étant ici non d’apporter des solutions toutes faites, voire des injonctions, mais de permettre à chacun d’y réfléchir en conscience.